UFODRIVE es un servicio de alquiler de coches en Europa que sólo ofrece vehículos eléctricos y tiene una historia única nacida de una idea sobre cómo ofrecer un mejor servicio en un sector inundado de largos tiempos de espera y papeleo confuso. Hablé con Aidan McClean, director ejecutivo de UFODRIVE, quien me habló de los objetivos de la empresa y de cómo espera contribuir al cambio a la conducción eléctrica. CleanTechnica ha entrevistado a Aiden antes (ver vídeo más abajo), pero ha pasado un tiempo y esta es una entrevista nueva y fresca donde Aiden compartió algunas de sus ambiciones para el futuro, así como la inspiración detrás del nombre UFODRIVE.

La inspiración tras el nombre, UFODRIVE

Aidan explicó que es un poco friki del espacio, lo que resultaba obvio por la decoración espacial de su entorno. Quería un nombre pegadizo y fácil de recordar. "Al principio, llamarlo UFODRIVE era casi una broma", explicó, pero a la gente le encantó el nombre y se quedó. "Nadie lo olvida", afirma.

Tipos de vehículos que alquila UFODRIVE

UFODRIVE alquila exclusivamente vehículos eléctricos. Al principio, la empresa empezó alquilando vehículos Tesla y luego amplió su oferta a otros vehículos eléctricos. "Empezamos la empresa hace tres años en nuestro primer local de Luxemburgo y en realidad sólo había Tesla disponibles. Pero en los dos últimos años, sobre todo ahora, han salido al mercado muchos modelos nuevos", explica. UFODRIVE dispone ahora, además de Tesla, de vehículos Audi e-tron, Jaguar I-PACE, Hyundai Kona y Nissan Leaf. UFODRIVE tiene previsto añadir también los VW ID.3 e ID.4.

Un servicio de alquiler basado en una app con su propia bahía de aterrizaje para ovnis

"Pero son solo coches eléctricos y completamente a través de una app. No hay colas, ni papeleo, ni interacción humana alguna". Aiden señaló que se tarda menos de 2 minutos en alquilar un coche con UFODRIVE, a diferencia del largo proceso de los alquileres tradicionales. Esto evita el caos y la confusión habituales en el alquiler de coches.

"Son 40-50 minutos de espera de media en una cola, una fila, un mostrador. Luego sueles tener que hacer papeleo", que según explica Aiden incluye opciones de seguros caros que probablemente no quieras u opciones de combustible que realmente no necesitas. "Tienes que conseguir una llave. Luego tienes que coger un autobús hasta el lugar donde se encuentra el coche. Luego tienes que encontrar el coche y llevártelo un par de días. Luego hay que devolverlo y, normalmente, con el depósito lleno. Es una experiencia complicada".

UFODRIVE resuelve estos problemas eliminando casi todas las molestias. "Con UFODRIVE todo está en una aplicación. Llegas y conduces en 2 minutos o menos. Así de sencillo. El teléfono te abre el coche y sólo es un coche eléctrico".

El combustible, que para los VE es la electricidad, está incluido en el precio. Incluso si hay que parar a cargar el coche, el coste está incluido en el precio del alquiler. "No hay ningún coste adicional para el cliente durante su viaje y no hay ninguna molestia", dijo Aiden. "Nuestro software proporciona asistencia sobre la autonomía y la carga para que el cliente pueda encontrar un cargador cuando lo necesite sin preocuparse por la ansiedad de la autonomía".

Aiden explicó que el software está conectado a más de 100.000 cargadores, por lo que, esté donde esté el cliente, la aplicación le dirá dónde puede ir a cargar el vehículo.

Muelles de aterrizaje de ovnis

Sentí una gran curiosidad por el UFO Landing Bay, así que también pregunté por él. "El UFO Landing Bay es nuestro propio lugar dedicado a la recogida de los coches. Están situados en los principales centros urbanos y aeropuertos internacionales. Están diseñados para ser muy agradables, casi como una sala de exposición de coches. Así que están muy bien iluminadas, y lo más importante son nuestros propios cargadores in situ".

"Así que, en cada ubicación, implementamos nuestros propios cargadores eléctricos para los coches. Hay una buena señalización, está muy bien iluminado y hay cámaras 4K por todas partes para la seguridad y el reconocimiento facial de los coches, etcétera. Es una experiencia agradable y todas las bahías OVNI están en ubicaciones muy privilegiadas."

UFODRIVE no sólo quiere facilitar el alquiler de coches

Hablamos de conducir y, como nunca he conducido, le expliqué que no me gustaban mucho los coches hasta que apareció Tesla. Realmente no necesitaba un coche y quería contribuir a contaminar menos a lo largo de mi vida. Aquí es donde Aiden compartió otro de sus objetivos con UFODRIVE.

UFODRIVE no sólo existe para facilitar el alquiler de coches, sino también porque -en un 50% de los casos- estaba harto de sólo poder alquilar un coche contaminante. Aiden lleva más de 25 años pedaleando y compitiendo por toda Europa, y en varias ocasiones le ha estallado en la cara el tubo de escape de un diésel.

"No hay nada peor que pase un gran todoterreno y estés aspirando los humos del diésel. Queremos intentar generalizar la movilidad eléctrica para flotas compartidas, para flotas de alquiler. Y eso es lo que hemos hecho".

Aiden explicó que muchos de sus clientes nunca habían probado un vehículo eléctrico. UFODRIVE fue su primera experiencia. "El 80% de nuestros clientes nunca había conducido un coche eléctrico. Y el 97% después de usar nuestro servicio dijo que volvería".

Aiden señaló que su servicio es estupendo para los escépticos que quieren probar un VE antes de comprarlo. Muchos dicen: "Vaya, nunca volveré a lo de antes", y Aiden señaló que eso es exactamente lo que le pasó a él. "Yo conducía un coche diésel. Probé un Tesla en Luxemburgo y esa tarde dije: 'Se acabó. Se acabó lo de siempre'".

8 países y creciendo

UFODRIVE está presente en 18 localidades de 8 países europeos. Aiden quiere expandirse a Estados Unidos y nos dijo que estaba en San Francisco planeando poner en marcha dos locales en febrero del año pasado, pero entonces la pandemia detuvo esos planes. "Vamos a reanudar ese proyecto en breve". Aiden me dijo que están completando una gran ronda de financiación y que espera reanudar el lanzamiento en EE.UU. una vez que se complete esa ronda de financiación.

Uno de los estados que tenía en mente, además de California, era Florida. "El trabajo preliminar lo hicimos en California, en San Francisco y Los Ángeles. También hemos examinado Florida". Explicó por qué California y Florida eran ideales. "En EE.UU., esos mercados están más adelantados, diría yo, en cuanto a infraestructura de recarga eléctrica que otras zonas como los estados centrales, pero se está llegando a ellos". Aiden cree que UFODRIVE empezará en California y Florida y se extenderá rápidamente.

UFODRIVE SaaS

UFODRIVE está llevando su idea a nuevos niveles proporcionando su software como servicio (SaaS) a otras agencias de alquiler de coches. "Estamos ofreciendo nuestra plataforma de software a otros que deseen cambiar su flota a la eléctrica. Para otras empresas de carsharing, empresas de alquiler y otras flotas que quieran pasarse a lo eléctrico, nuestra plataforma es integral y les ayuda a hacer esa transición."

Otra cosa que está haciendo UFODRIVE es una iniciativa de crowdfunding para los clientes que adoran su servicio y quieren invertir o formar parte de la empresa. "Hemos decidido lanzar una iniciativa de crowdfunding hace unas 4-5 semanas. Lanzamos una especie de pequeña ronda de financiación para asignar nuestro capital al público. Lo lanzamos en una plataforma del Reino Unido llamada Seedrs". Seedrs permite a los clientes invertir una pequeña cantidad de dinero en UFODRIVE.

Aidan explicó que lanzaron la iniciativa, fijaron un objetivo y en 10 días se cumplió. "Ya han invertido casi 600 personas y hemos ampliado el plazo dos semanas más porque hay mucha gente interesada. Se cerrará a finales de febrero".

Dominación mundial

¿Dónde espera estar UFODRIVE dentro de cinco años? En el dominio mundial, por supuesto. "Creo que con la aceleración de la revolución eléctrica, con la tracción que tenemos, y con la plataforma tecnológica que tenemos, creo que hay una gran oportunidad para nosotros de convertirnos en la marca conocida en movilidad limpia y movilidad fácil, y si conseguimos nuestra huella en los estados - y estamos mirando otras áreas también como Australia y Nueva Zelanda y otras áreas también - creo que podemos tener en cinco años una presencia verdaderamente global y algo único y verdaderamente marca EV. Eso es lo que esperamos", me dijo Aiden.

Sugerí China como un gran mercado para UFODRIVE, sobre todo porque China ha apoyado el movimiento de los vehículos eléctricos. Tesla es un buen ejemplo de ello". Señaló que UFODRIVE estaba trabajando con un fabricante chino para ayudar a traer uno de sus coches a Europa, pero no habló de entrar en China.

Otra cosa que Aiden compartió conmigo fue que UFODRIVE no quiere ser solo una empresa de carbono neto cero, sino que quiere ir aún más lejos. "Lanzamos una asociación única hace unos tres meses con una organización llamada Ark2030". Ark2030 es una organización que tiene la misión de invertir la crisis climática y acabar con la destrucción de nuestro planeta.

UFODRIVE contribuye a Ark2030 en nombre de sus clientes. Cada vez que alguien recorre 800 km con UFODRIVE, recibe una declaración de ahorro de carbono que dice: "Ha ahorrado X [cantidad] de dióxido de carbono porque ha conducido de forma limpia", y nosotros duplicamos ese ahorro. Contribuimos a proyectos de regeneración de la biosfera en todo el mundo". Con este objetivo, Aiden espera ir más allá del cero neto. "Es ir aún más lejos. Va más allá del cero neto", afirma.